Céramistes francs-tireurs depuis 1963, Andrée et Michel Hirlet (Michel nous a quitté en 2020) sont les invités d’honneur de la biennale de céramique « ArtCeram 2022 », leur présence symbolise un hommage au parcours hors norme d’un couple de sculpteurs très apprécié dans le milieu de la céramique française. L’ampleur et l’originalité de leur création n’ont pourtant pas encore été appréhendées à leur juste mesure. Alternant la sculpture et les objets mobiliers fonctionnels, influencés par l’urbanisme, l’architecture et l’art abstrait, les Hirlet jouent avec la couleur sur des volumes géométriques combinatoires, du petit format jusqu’au monumental.
D’une grande humilité face à leur création, Andrée et Michel Hirlet ont mené leur carrière en toute indépendance. Ils ont toujours préféré la liberté et la concentration en duo sur les expérimentations à la recherche forcenée d’un succès commercial et médiatique, ou bien encore d’une assistance industrielle à leurs solutions techniques, qui leur aurait sans doute permis d’obtenir un plus grand nombre de chantiers et de commandes. Ils semblent ne pas réaliser encore bien à quel point leurs idéaux esthétiques ont été à l’avant-garde des questionnements formulés par les stylistes et les décorateurs de leur génération, à un niveau international. L’inclination des Hirlet à tracer leur sillon hors des sentiers battus de l’art, en se situant le plus éloigné possible de la consommation rapide et des postures conceptuelles spécieuses, les a placé dans la position courageuse et pudique – mais finalement avantageuse et respectable – d’être admirés aujourd’hui tels des francs-tireurs de la céramique française.