Né en 1940, ancien élève de l’École des Arts Appliqués à l’Industrie de Paris, Jean-Paul van Lith est installé comme céramiste sur la Côte d’Azur depuis 1962. Produisant une grande variété de pièces décoratives pour lesquelles il a obtenu prix et distinctions, de nombreuses œuvres sont présentes dans les musées français et étrangers, ainsi qu’au palais de l’Élysée. En 1991, l’ensemble de son travail a fait l’objet d’une rétrospective au Musée National de Céramique de Sèvres.
Il fait partie d’une génération d’artistes du sud de la France côtoyant Vallauris, imprégnée de l’héritage de Picasso et Fernand Léger. Depuis plus de 60 ans, Jean-Paul van Lith, l’un des créateurs parmi les plus importants dans les arts décoratifs français, a conçu et réalisé dans ses ateliers de nombreux modèles pour les arts de la table et la parfumerie : Roger Vergé, Chacok, Lanvin…
Souvent sollicité par l’industrie céramique et verrière : Porcelaine Virbent, Cristalleries de Portieux, Hartzviller et Stephens au Portugal, de nombreuses références et articles de presse en témoignent. Depuis 1963, de ses ateliers de Valbonne et de Biot sur la Côte d’Azur sont sorties de nombreuses réalisations en faïence, porcelaine, verre, cristal, opaline dans la grande tradition française de luxe et de qualité ; cela concerne les arts de la table, de la parfumerie, des luminaires, du carrelage ainsi que des pièces utilitaires et décoratives de toutes dimensions.
Hormis ces productions, van Lith réalisa pendant une dizaine d’années des commandes d’état liées à l’architecture dans le cadre du 1%, sculptures monumentales en béton, en métal et en céramique en collaboration avec Jean Derval. Van Lith collabore également avec divers artistes pour des pièces à 4 mains, expérience qu’il aime particulièrement partager avec des céramistes et orfèvres, Vincent Buffile, Claude Pelletier…
En dehors de la céramique, il a également travaillé comme plasticien-verrier depuis 1980, développant une œuvre baroque et variée. Parallèlement, il a été designer dans 5 grandes cristalleries en France et au Portugal de 1980 à 2000. Auteur de nombreux écrits sur la céramique, le verre et la ferblanterie, et gérant un atelier à Valbonne pendant une dizaine d’années. Passionné par la connaissance des métiers d’art, van Lith a publié “La Céramique, Dictionnaire Encyclopédique” en 2 000, “Fil de Fer et Ferblanterie” en 2002 et “Dictionnaire du verre tradition et patrimoine” en 2016. Passion qui l’a également amené à la Présidence d’Ateliers d’Art de France, et au Conseil des Métiers d’Art du Ministère de la Culture.
Ces dernières années, le travail de van Lith s’est partagé entre la céramique, passion de sa vie, et la peinture qu’il pratiquait depuis toujours… des expositions récentes permettent à un nouveau public de découvrir aussi cette facette de son immense carrière.